Les châteaux médiévaux, la campagne française le long des rives du Rhône, l'exclusivité de sa région viticole en pleine croissance et le mystère de son assemblage font de Châteauneuf-du-Pape l'un des vins les plus excitants et les plus vénérés qui soient. Mais qu'est-ce qui rend VRAIMENT le vin si légendaire ? Notre contributeur invité Jacqueline Coleman de History and Wine nous ramène dans le temps pour partager ce qui le rend si spécial.
À seulement deux miles à l'est des rives sud du Rhône se trouve un petit village qui produit des vins français emblématiques et a une grande place dans l'histoire de la vinification en France, et peut-être même dans le monde. Châteauneuf-du-Pape peut être une petite région par rapport à certaines des plus grandes à travers la France, mais la commune et les zones environnantes qui composent l'AOC de Châteauneuf-du-Pape produisent certains des vins les plus vénérés et recherchés au monde. Lorsque vous visitez ce petit village médiéval dans les basses terres de la vallée du Rhône, il est presque difficile de croire que c'est le foyer des légendaires assemblages rouges à base de Grenache qui occupent une place prestigieuse sur les cartes des vins, mais après avoir entendu l'histoire, vous apprenez à respecter la profonde histoire et la vinification spécifique qui ont conduit à ce que les vins de cette région soient considérés comme si spéciaux.
L'Histoire & le Vin de Châteauneuf-du-Pape
La vinification dans la commune de Châteauneuf-du-Pape remonte à une époque où les archives n'étaient pas tenues. Cependant, la région a acquis une certaine notoriété au cours du 14ème siècle lorsque le Pape Jean XXII, le deuxième des papes à résider à Avignon, a trouvé le village suffisamment charmant pour être choisi comme emplacement de son propre château médiéval. Le château qui se trouve maintenant, en grande partie détruit, au sommet du point le plus élevé du village a été construit entre 1317 et 1322, avec des travaux enregistrés jusqu'en 1332. Le nom “Châteauneuf-du-Pape” se traduit par “Nouveau Château du Pape,” et c'est la création de cette magnifique structure qui a vraiment mis le petit village sur la carte en tant que foyer du Pape et en tant que centre viticole dans la vallée du Rhône méridionale.
Bien que la viticulture et la vinification aient continué à se développer après la construction de la forteresse, surtout pendant les échanges de vin du 18ème siècle et au 20ème siècle, le château, malheureusement, est tombé en désuétude. Il a été largement abandonné pendant des centaines d'années à partir du 15ème siècle ; beaucoup de ses pierres ont été extraites et utilisées pour construire des maisons dans le village ou pour fortifier les remparts. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été presque complètement détruit par des soldats allemands qui ont envahi le village. Tout ce qui reste maintenant est une seule section de la partie sud du donjon, un simple vestige de l'impressionnante structure qui attirait autrefois l'attention des puissants dirigeants français et religieux du pays.
Un Petit Village & Un Grand Leader en Vin de Qualité
Le destin de Châteauneuf-du-Pape n'était pas d'être le foyer de puissants dirigeants, mais de devenir le leader dans l'établissement de zones protégées pour la viticulture et la vinification françaises. À partir des années 1930 sous la direction de Pierre Le Roy de Boiseaumarié, ou Baron Le Roy, le système de classification des vins français ou l'Appellation d'origine contrôlée (AOC) Le système a été fondé, et Châteauneuf a joué un grand rôle dans cette partie de l'histoire viticole de la France. Le Roy était un avocat et viticulteur qui a épousé un membre de la famille qui possédait Château Fortia à Châteauneuf-du-Pape, et en conséquence, il a cherché à établir un moyen de protéger la qualité des vins produits dans la région. Il a cofondé l'Institut National des Appellations d’Origine (INAO), maintenant appelé Institut national de l’origine et de la qualité, qui est l'organisation qui régule et protège l'agriculture en France, et en 1936, Châteauneuf-du-Pape est devenu la première région AOC désignée en France. Ainsi, cette petite commune sur les rives sud du Rhône a conduit le pays, et par conséquent le monde, vers une ère où les normes de qualité du vin seraient à jamais régulées et protégées par le gouvernement.
Les Assemblages Spéciaux de Châteauneuf-du-Pape
Chaque région viticole en France a sa "spécificité" en matière de vinification. La "spécificité" à Châteauneuf-du-Pape est que chaque vin doit être un assemblage de raisins cultivés dans la commune de Châteauneuf ou dans l'une des quatre communes adjacentes spécifiques. Tout ce qui est cultivé et produit en dehors de cette zone viticole ne peut pas être étiqueté "Châteauneuf-du-Pape," mais peut être étiqueté "Côtes du Rhône." Les vins rouges et blancs sont des styles autorisés, mais les vins rosés ne sont pas autorisés dans la région désignée AOC de Châteauneuf-du-Pape.
Il y a environ 320 vignerons dans la région et 3200 hectares de vignobles, principalement plantés de raisins rouges. Environ sept pour cent des terres viticoles sont plantées de raisins blancs, dont les cépages les plus courants sont le Grenache Blanc, la Clairette et la Roussanne. Il y a 13 cépages autorisés, ou jusqu'à 18 selon que vous comptiez certains des raisins blancs séparément de leur homologue rouge (le Grenache peut être Grenache Noir et Grenache Blanc). Cependant, la plupart des producteurs n'utilisent que quatre principaux cépages rouges dans la majorité de la production : Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah et Cinsault.
Le mystère derrière l'assemblage est ce qui rend vraiment les vins de Châteauneuf spéciaux. Certains producteurs peuvent indiquer les pourcentages de cépage sur l'étiquette arrière, bien que cela ne soit pas obligatoire. Pour de nombreux producteurs, la recette du vin est un secret bien gardé. La plupart des assemblages sont dominés par la prune, la framboise et la subtilité de la confiture de fruits rouges du raisin Grenache, mais les consommateurs apprécient également ces vins pour la saveur unique de "garrigue" ou herbacée qui est attribuée au terroir très spécifique du Rhône que l'on trouve dans la région. À Châteauneuf, les producteurs peuvent même inclure des raisins blancs dans leurs assemblages rouges afin de maintenir la fraîcheur et l'acidité, surtout lorsque des saisons de croissance plus chaudes entraînent des niveaux de sucre plus élevés dans les raisins rouges, ce qui conduit à un taux d'alcool plus élevé et à une diminution de la fraîcheur dans le verre.
De l'essor et de la chute des châteaux médiévaux et des papes prestigieux aux débuts modestes d'une zone agricole qui est devenue la première à protéger son vin de qualité, Châteauneuf-du-Pape n'est pas seulement un vin avec une bouteille emblématique et un assemblage mystérieux, mais c'est une région avec un passé historique qui a joué un grand rôle dans la création du vin de qualité moderne tel que nous le connaissons dans le monde entier.
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